Ivano Marescotti a travaillé au département de l'urbanisme du conseil municipal de Ravenne avant de commencer sa carrière d'acteur à l'âge de 35 ans dans des pièces de théâtre. Il se fait connaître au cinéma avec son second rôle dans le film L'aria serena dell'ovest (en)(1990) et multiplie dès lors les seconds rôles, devenant l'un des acteurs de genre italiens les plus prolifiques des années 1990 et 20001. À partir de la fin des années 1990, il apparaît dans des productions internationales comme Le Talentueux Mr Ripley (1999), Hannibal (2001) et Le Roi Arthur (2004). Il est nommé au Ruban d'argent du meilleur acteur dans un second rôle à trois reprises : en 1993 pour Quattro figli unici (it), en 2000 pour Le Talentueux Mr Ripley, et en 2001 pour La lingua del santo (it) et Un delitto impossibile (it). En 2007, il fait partie des fondateurs du parti démocrate mais le quitte l'année suivante, dégoûté par l'orientation prise par le parti. En 2014, il figure sur la liste L'autre Europe avec Tsipras pour les élections européennes.